Shaq: “Pensavo Dwight Howard fosse migliore di me”
O’Neal era convinto che Howard fosse migliore di lui appena arrivato in NBA
Dwight Howard è approdato in NBA come prima scelta degli Orlando Magic al draft del 2004 direttamente dalla high school, con aspettative elevate dopo il successo avuto da LeBron James l’anno precedente.
Il primo anno di Howard nella lega non è stato paragonabile a quello di LeBron, ma ha comunque concluso la stagione in doppia doppia a 12 punti e 10 rimbalzi di media. Dwight ha subito suscitato fin da subito i paragoni con Shaquille O’Neal, anch’esso prima scelta degli Orlando Magic al draft del 1992.
Il rapporto tra O’Neal e Howard, dopo una fase iniziale cordiale, si è deteriorato nel corso del tempo, con Shaq che non ha visto rispettate le grandi aspettative che aveva su Dwight ad inizio carriera.
O’Neal, nel corso di un’apparizione a Drink Champs, ha addirittura ammesso che all’approdo in NBA Dwight Howard era un giocatore migliore di lui agli esordi. (16:53)
Era bravo. Quando è arrivato nella lega, pensavo fosse migliore, più atletico. Io sono più hip-hop e più di strada, ma lui saltava di più. Spesso quando critico questi ragazzi gli sto solo dando le risposte alle domande, ma loro non se ne accorgono
Shaquille O’Neal su Howard
Shaq spiega come le critiche che fa ai giocatori siano volte a motivarli a fare meglio, ma spesso loro non capiscono e lo accusano di essere solo invidioso, come nel caso di Howard.
Per esempio quando gli dicevo che doveva far registrare 28-15 [punti e rimbalzi] di media, ma sapete come sono questi giovani, sanno solo dire: “Oh sai solo odiare”. Se avesse fatto come gli dicevo poteva essere tra i più grandi, ma non mi ha mai dato ascolto
Shaquille O’Neal su Howard
È probabile che O’Neal abbia visto in Howard un centro potenzialmente generazionale, ma che sia rimasto deluso dai mancati progressi del centro originario di Atlanta, e per questo sia diventato sempre più critico davanti ai suoi errori.