Blazers, Billups fondamentale per la scelta di Damian Lillard
Secondo gli ultimi rumors, l’head-coach di Portland avrebbe giocato un ruolo decisivo sul rinnovo di Dame
Dopo aver saltato quasi completamente la passata stagione ed esser stato al centro di continue voci di mercato, Damian Lillard ha deciso in estate di firmare un maxi rinnovo biennale con Portland, con il quale Dame andrà a guadagnare cifre molto vicine ai 50 milioni di dollari all’anno.
Vero attaccamento alla maglia o solo un ruolo da mercenario? Il dubbio ancora oggi rimane, soprattutto considerando il fatto che, ahimè, Lillard non potrà mai ambire a vincere un Titolo NBA in quel di Portland. Ci sono delle volte in cui un giocatore forse dovrebbe davvero aprire gli occhi ed affrontare direttamente la situazione. Nella carriera di Dame, che a Luglio ha compiuto 32 anni, manca ormai solo l’anello, e dunque tanto valeva forse salutare dopo 10 anni l’Oregon per provare a compiere il definitivo salto di qualità.
La dirigenza dei Blazers poi, a cui Lillard aveva chiesto ulteriori sforzi in off-season per provare a metter su una squadra davvero competitiva, non ha mai accontentato le richieste della sua star. Serviva un lungo difensivo, e viene rinnovato Jusuf Nurkic, serviva una vera seconda star, e viene preso Jerami Grant, tra l’altro in scadenza l’anno prossimo. E, soprattutto, sarebbe stato utile costruire un supporting-cast di livello, cosa che non è stata.
Tuttavia, tra coloro che avrebbero maggiormente convinto Dame a rimanere, ci sarebbe Chauncey Billups, che, dal suo arrivo a Portland, ha sempre cercato di costruire un bel rapporto con lui. Dopo aver parlato più volte del futuro del veterano nel corso della passata stagione, provandolo a convincere sulla bontà del progetto, la spinta decisiva sarebbe arrivata a metà Luglio circa, durante un incontro a Los Angeles.
Ho detto a Dame quello che pensavo in modo sincero e schietto, senza costringerlo a fare nulla. Capisco che, in questa fase della carriera, non sia facile prendere decisioni sul futuro. Io mi sono offerto di aiutarlo, tra me e lui c’è sempre stato un bel rapporto fin da subito. Il mio compito è aiutare ogni singolo giocatore a crescere e svilupparsi.
Chauncey Billups
Sarebbe stata proprio l’estrema sincerità dell’head-coach uno dei fattori chiavi sulla scelta di Dame di rimanere ai Blazers e firmare l’estensione contrattuale. Damian Lillard rimarrà probabilmente in Oregon per tutta la carriera, dimostrando amore e gratitudine per la città che lo ha lanciato nel mondo NBA.
Qui sto bene, ormai mi sento davvero a casa. Questo nuovo progetto mi piace, sono fiducioso. La peculiarità che più apprezzo di coach Chauncey è l’estrema capacità di empatizzare con tutti e di immedesimarsi in noi, avendo anche lui giocato in NBA. Conosce il gioco in tutte le sue dinamiche, e ci sta trasmettendo la giusta grinta.
Damian Lillard