I Migliori Matchups NBA di Sempre

Nel corso dell’ultima puntata di First Take, un programma televisivo americano di talk sportivo, che va in onda su ESPN, il conduttore Stephen A. Smith ha stilato una lista composta dai 5 migliori matchups NBA di sempre, in base al peso specifico che ognuno di essi ha avuto, ma soprattutto all’importanza che ricoprono nella storia.

Lo showman americano ha chiarito i motivi delle sue scelte attraverso una breve spiegazione per ogni singola posizione della sua personalissima classifica, specificando fin da subito che il suo elenco fa riferimento esclusivamente ai più grandi duelli individuali, senza prendere in considerazione le rispettive squadre. Ecco da quali nomi è composta la lista:

5. Larry Bird vs Julius Erving

In 5ª posizione, c’è l’accesissimo duello diventato un classico ad Est tra il 1980 e il 1985: Larry Bird contro Julius Erving. Essi si sono incrociati in postseason per ben 4 volte in 6 anni alle Eastern Conference Finals, con 2 serie portate a casa per entrambi, quasi sempre punto a punto e con un tasso di competitività alle stelle.

Larry Legend e Dr J si sono divisi 12 vittorie a testa nei loro mitici duelli ai Playoff, per un totale di ben 68 partite giocate da avversari, compresa la regular season. Nel 1980, i Sixers si imposero per 4-1, mentre nell’anno successivo furono i Celtics a spuntarla per 4-3. Nel 1982 invece, Philadelphia si rifece della sconfitta battendo Boston per 4-3; infine nel 1985, fu la squadra di Bird ad eliminare quella di Erving per 4-1.

4. LeBron James vs Stephen Curry

In 4ª posizione, troviamo la sfida infinita tra i due migliori cestisti dell’età contemporanea: LeBron James contro Stephen Curry. Nati entrambi nello stesso ospedale ad Akron, ma a distanza di 3 anni l’uno con l’altro, essi sono considerati ancora tra i maggiori volti della NBA attuale. King James è forse il miglior giocatore che abbia mai messo piede in un campo da basket, mentre Chef Curry è il miglior tiratore di sempre.

LeBron e Curry si sono affrontati per un totale di 51 volte. Steph ha un record di vittorie pari a 28-23 su James, incluso un record di 17-11 nei Playoff. Dal 2015 al 2018, le due superstar hanno lottato l’uno contro l’altro nelle NBA Finals, dove però il numero 30 ha avuto tendenzialmente la meglio, battendo in 3 serie diverse il suo rivale, che è riuscito a strappare una storica vittoria nel 2016, rimontando da sotto 3-1.

3. Bill Russell vs Wilt Chamberlain

In 3ª posizione, c’è la prima grande rivalità della storia della NBA: Bill Russell contro Wilt Chamberlain. Essi sono due figure iconiche di questo sport, il primo infatti vanta addirittura 11 anelli vinti in carriera, mentre il secondo è ritenuto uno dei giocatori più dominanti di sempre, capace di segnare in una sola stagione oltre 50 punti di media. Le loro gesta in campo fanno assolutamente parte della leggenda della pallacanestro.

Se Wilt giocava principalmente per sé stesso, tenendo dei numeri spaventosi persino nei matchups contro Russell, con quasi 30 punti, 28 rimbalzi e 4 assist di media in 94 partite, Bill invece anteponeva il successo della squadra a quello personale. Entrambi hanno segnato la prima era della Lega in maniera indissolubile, tanto che ancora oggi vengono ricordati come i giocatori più grandi di quei tempi.

2. Michael Jordan vs Isiah Thomas

In 2ª posizione, troviamo l’accesissima sfida tra i dominatori della Eastern Conference di fine anni ’80 e inizio anni ’90: Michael Jordan contro Isiah Thomas. Prima dei 2 Three-peat infatti, MJ venne sconfitto per tre volte consecutive nelle finali ad Est dai Bad Boys capitanati dal playmaker originario di Chicago. Tutti i loro scontri sono sempre stati senza esclusione di colpi, tanto che tuttora non scorre buon sangue.

Jordan e Thomas si sono affrontati per un totale di 65 volte. Isiah ha un record di vittorie pari a 36-29 su Michael, incluso un record di 12-10 nei Playoff. Dal 1989 al 1991, le due superstar hanno lottato l’uno contro l’altro nelle Eastern Conference Finals, dove però il numero 11 ha avuto la meglio battendo nelle prime 2 serie il suo acerrimo rivale, che è riuscito solamente nell’ultimo anno ad eliminare con un 4-0 i suoi antagonisti, vendicandosi delle sconfitte precedenti.

1. Larry Bird vs Magic Johnson

In 1ª posizione, c’è la più grande rivalità sportiva della storia della NBA: Larry Bird contro Magic Johnson. Essa ha avuto inizio addirittura ai tempi del college, quando Bird vestiva la canotta di Indiana State, mentre Johnson indossava quella di Michigan State. Nel 1979, la finale di NCAA tra i Sycamores e gli Spartans, vinta dagli ultimi per 75-64, è stata una delle partite di college basketball tra le più viste della storia.

In regular season, i due si incrociarono 18 volte, dando vita a delle partite sentitissime che facevano ascolti da record. Solitamente poi, erano i Lakers a trionfare, come testimoniano le 11 vittorie in favore dei losangelini, trascinati sempre da Magic. Ai Playoff invece, essi si affrontarono ben 19 volte, in 3 serie di NBA Finals. Bird vinse nel 1984, mentre Magic riuscì a portarsi a casa le altre due, nel 1985 e nel 1987.