Siakam MVP e Pacers alle NBA Finals: “Ho dato tutto per il basket”

L’Indiana torna a sognare. Dopo un quarto di secolo, i Pacers tornano alle NBA Finals grazie a una cavalcata playoff sorprendente, culminata con la vittoria per 125-108 in Gara 6 contro i New York Knicks.

La squadra di Rick Carlisle si è imposta 4-2 nella serie, conquistando il titolo della Eastern Conference e strappando il biglietto per giocarsi il titolo NBA contro i giovani e talentuosi Oklahoma City Thunder.

Una stagione iniziata tra alti e bassi si è trasformata in qualcosa di storico. A inizio gennaio, Indiana aveva ancora un bilancio negativo, ma da quel momento è cambiato tutto: 44 vittorie nelle ultime 58 partite di regular season, e poi una corsa playoff da underdog che ha sorpreso tutti. Prima Milwaukee, poi Cleveland, infine New York: tutte eliminate in cinque o sei partite, nonostante i Pacers partissero sfavoriti in ogni serie.

E il cammino dei Pacers non è stato solo fatto di vittorie: è stato punteggiato da rimonte mozzafiato. Per ben tre volte in questi playoff hanno recuperato uno svantaggio di almeno otto punti nell’ultimo minuto, un’impresa mai riuscita a nessuno nella storia recente della NBA.

Nel match decisivo contro i Knicks, Tyrese Haliburton e Pascal Siakam hanno guidato i compagni con personalità e talento. Il camerunese, arrivato a stagione in corso, si è preso il Larry Bird Trophy come MVP delle finali di Conference grazie a una prova da 31 punti e una leadership silenziosa ma fondamentale.

Sono solo un ragazzo giovane del Camerun, che si è trasferito negli Stati Uniti a diciott’anni e ha dato tutto al gioco del basket

Pascal Siakam

A rendere il tutto ancora più simbolico c’è il fatto che anche nel 2000 i Pacers raggiunsero le Finals battendo proprio i Knicks in sei partite. All’epoca, però, si arresero ai Lakers di Shaquille O’Neal e Kobe Bryant.

Venticinque anni dopo, c’è una nuova occasione, anche se le premesse parlano chiaro: Oklahoma City parte con i favori del pronostico.

Quando ho vinto il titolo con Toronto, pensavo che avrei avuto tante altre occasioni. Invece non è stato così. Per questo sto dicendo a tutti: non sprechiamola

Pascal Siakam

I Pacers sono tornati. Nessuno si aspettava di rivederli alle NBA Finals, eppure eccoli lì. Non sarà facile contro i Thunder, ma dopo tutto quello che hanno già superato, nessuno si azzarderà più a sottovalutarli.