Kawhi Leonard crede nei Raptors: “Qui c’è un ambiente vincente”

Sette anni dopo il titolo del 2019, Kawhi Leonard è tornato esattamente dove aveva lasciato uno dei ricordi più importanti della sua carriera. Toronto, però, questa volta non vuole essere soltanto una tappa: dopo il rinnovo biennale da 115 milioni di dollari, Leonard ha già fatto capire di vedere nei Raptors una squadra con cui provare a giocarsi ancora qualcosa di importante.

Il suo primo Media Day canadese è inevitabilmente partito dalle vicende che hanno accompagnato gli ultimi mesi ai Clippers e dall’indagine NBA sulle presunte irregolarità legate al salary cap. Kawhi, però, ha preferito chiudere subito l’argomento.

So perché alcuni di voi sono qui e volete parlare dell’indagine. Dopo aver parlato con NBA e NBPA, credo che la scelta migliore sia andare avanti e concentrarmi sulla mia esperienza ai Raptors. Sono già stato una distrazione negli ultimi 70 giorni. Voglio tornare a parlare soltanto di basket

Kawhi Leonard

Ed è proprio il basket che ha riportato Leonard in Canada. Nel 2019 gli bastò una stagione per cambiare la storia della franchigia, trascinando Toronto al primo titolo NBA e conquistando il secondo Finals MVP della sua carriera. Poi la scelta di tornare a casa, in California, e sette stagioni ai Clippers prima di chiudere il cerchio.

Sono felice di essere tornato. La squadra ha giocato alla grande lo scorso anno. Mi piace stare in un ambiente vincente e penso che qui possa esserlo

Kawhi Leonard

RJ Barrett non ha nascosto l’entusiasmo per il suo arrivo.

È un vincente e qui lo ha già dimostrato. Dopo la stagione che ha appena fatto credo che tutti siano molto fiduciosi nella sua capacità di essere ancora quella superstar. Per me è un giocatore da Hall of Fame

RJ Barrett

La vera sfida sarà gestire Kawhi

Sul livello di Leonard ci sono pochi dubbi dopo una stagione da 27.9 punti di media, il massimo della sua carriera. Il punto interrogativo, come spesso accaduto negli ultimi anni, riguarda soprattutto quanto riuscirà a stare in campo.

Kawhi ha giocato 65 partite nell’ultima regular season e Toronto conosce perfettamente la sua storia fisica. Darko Rajakovic non ha nascosto che la gestione del 35enne sarà uno dei temi principali dell’anno.

Vorrei che Kawhi giocasse 82 partite e 48 minuti ogni sera. Ma considerando la sua età e la sua storia con gli infortuni dobbiamo essere molto intelligenti

Darko Rajakovic

Kawhi, dal canto suo, punta addirittura a migliorare quanto fatto nell’ultima stagione.

L’anno scorso ne ho giocate 65. Spero di poterne giocare ancora di più quest’anno e poi aggiungerne altre ai Playoff

Kawhi Leonard

Sette anni dopo, Kawhi ritrova una Toronto molto diversa da quella lasciata dopo il titolo. Questa volta non dovrà fare tutto in pochi mesi, ma inserirsi in un gruppo che ha già mostrato qualcosa di interessante. Se il fisico lo accompagnerà, capire fin dove potranno arrivare insieme sarà una delle storie più curiose della stagione.