Dal titolo NCAA all’anello NBA: la storia di Brunson, Bridges e Hart

Due parquet, due epoche, gli stessi tre protagonisti. C’è qualcosa di cinematografico nel destino che ha legato Jalen Brunson, Mikal Bridges e Josh Hart: insieme il 4 aprile 2016 all’NRG Stadium di Houston per vincere il titolo NCAA con Villanova, di nuovo insieme sabato 13 giugno 2026 al Madison Square Garden per vincere l’anello NBA con i New York Knicks.

In mezzo, dieci anni esatti e un primato che non esisteva ancora: sono il primo terzetto di ex compagni di college a conquistare sia il campionato universitario sia quello professionistico nella stessa squadra.

Dieci anni dopo, ancora insieme

Per capire quanto sia raro ciò che è successo, bisogna guardare al passato. In altre occasioni erano già esistiti gruppi di tre giocatori provenienti dalla stessa università capaci di vincere sia il titolo NCAA che quello NBA. È accaduto, per esempio, a Kentucky nel 1951 e a Ohio State nel 1960.

La differenza, però, è decisiva: in quei casi i giocatori si erano separati dopo il college e avevano vinto l’anello NBA da avversari o in squadre diverse.

Brunson, Bridges e Hart invece rappresentano un caso unico: hanno vinto insieme il titolo NCAA e, a distanza di anni, sono diventati campioni NBA restando nella stessa squadra.

Houston, 4 aprile 2016: il punto di partenza

Tutto nasce da una tripla. La notte del 4 aprile 2016, Villanova batte North Carolina 77-74 grazie al canestro allo scadere di Kris Jenkins su assist di Ryan Arcidiacono: uno dei momenti più iconici nella storia del college basketball. Coach Jay Wright aveva costruito quei Wildcats su una pallacanestro corale – spaziature, extra-pass, difesa di sistema – e Brunson, Bridges e Hart ne erano parte integrante, anche se non ancora protagonisti assoluti.

Come New York ha riunito i “Nova Knicks”

La reunion a New York non nasce da un piano disegnato a tavolino. È un incastro progressivo, quasi casuale nella tempistica. Brunson arriva per primo nel 2022, firmato dai Knicks dopo la crescita a Dallas, dove era stato scelto alla 33esima chiamata del Draft 2018. Hart lo raggiunge nel febbraio 2023 via trade da Portland. Bridges completa il terzetto nel 2024 con uno scambio dai Brooklyn Nets. L’etichetta “Nova Knicks” nasce quasi da sola, completata dall’arrivo di OG Anunoby e dalla guida tecnica di Mike Brown dalla stagione 2025.

I Knicks 2026 nei numeri

Nei Playoff 2026 i Knicks chiudono con un bilancio di 16 vittorie e 3 sconfitte. Il dato più impressionante riguarda le rimonte: 6-2 nelle situazioni di doppio svantaggio in doppia cifra, miglior rendimento degli ultimi trent’anni. Undici vittorie consecutive, quinto caso nella storia NBA.

Brunson è il simbolo più evidente della trasformazione. Da rookie a 9.6 punti di media nel 2016 a MVP delle Finals 2026, con 32.6 punti, 4.6 assist e 4.2 rimbalzi a gara nella serie contro San Antonio. Una prestazione al di sopra dei 45 punti in una gara decisiva lo inserisce in una lista cortissima, dopo Michael Jordan.

Bridges si conferma il perno difensivo e di equilibrio della squadra, con un Offensive Rating di 129.0 nei playoff – tra i migliori della post-season. Hart resta il collante, emotivo e difensivo: tra i migliori della lega per Defensive Rating (101,1) e Defensive Win Shares (1,3).

Quello che i numeri non riescono a raccontare

Al di là dei singoli, c’è un’immagine che sintetizza tutto: tre ragazzi che si sono conosciuti in un dormitorio universitario della Pennsylvania, hanno festeggiato insieme un’impresa, e dieci anni dopo si abbracciano di nuovo nel ventre del Madison Square Garden, dopo aver chiuso 53 anni di astinenza per la franchigia più famosa del mondo.

Non era programmato. Non era scontato. Per questo vale ancora di più.