NBA Summer League Diaries: conferme, sorprese e domande aperte

Tante domande quante risposte, tante conferme quante sorprese e nessuna certezza che queste siano concrete. Come sempre, il confine tra entusiasmo estivo e capacità di incidere realmente nella lega è difficile da distinguere.

Una buona partita tra le luci di Las Vegas non garantisce una carriera o un contratto, così come una serata negativa non cancella il talento di un prospetto.

Senza trattenervi oltre, vi lascio ad altre pillole di basket estivo (trovate qui le precedenti) e considerazioni sulle squadre che prendono forma per la nuova stagione.

Detroit ha trovato il tassello che mancava?

I Pistons sono una delle squadre più interessanti da osservare in questa Summer League perché arrivano da una stagione che ha cambiato completamente la percezione della franchigia. Detroit non è più la squadra giovane e sprovveduta, persa nei meandri della lega alla ricerca di un’identità. Il gruppo guidato da Cade Cunningham ha iniziato a mostrare una struttura, un sistema difensivo credibile e coeso che, di pari passo ad uno switch mentale ci lascia con una sola domanda: hanno già tutto quello che serve per competere ad alto livello?

Probabilmente no. Ma stanno costruendo nella direzione giusta.

Ebuka Okorie e la cultura del lavoro

In un contesto simile un profilo come quello di Ebuka Okorie diventa particolarmente interessante: in una precedente analisi l’ho definito una “driving guard” mettendo in risaltato le sue interessanti caratteristiche offensive. In questa Summer League si sta dimostrando un giocatore costruito per galvanizzare il pubblico: 19enne undersize con una smisurata quantità di energia sui due lati del campo ed una capacità di adattamento di darwiniana memoria.

La stagione a Stanford lo presentava con medie di 23.2 punti, 3.6 assist ed 1.6 rubate, tramutate in 17 punti, 5 assist e 4.5 rubate di media in queste partite estive. Avete letto bene, le 4.5 rubate di media sono frutto soprattutto della prestazione da 7 rubate contro Cleveland, in cui ha messo nuovamente in mostra la sua capacità di leggere gli spazi e di incidere anche lontano dalla palla.

Seppur non rappresenti ad oggi una soluzione alle lacune dei Pistons – ancora alla ricerca di un creatore secondario da affiancare a Cunningham – potrebbe diventarlo in futuro, soprattutto con un compagno di reparto come Cade, capace di sobbarcarsi gli accoppiamenti difensivi più complessi e disparati. Squadre come Denver e Boston hanno dimostrato che non si arriva in fondo soltanto con le figurine, ma con una serie di giocatori capaci di svolgere il proprio ruolo al meglio ed Okorie potrebbe essere uno di questi.

Minnesota a caccia di play

Con la trade per LaMelo, i Timberwolves hanno fatto all-in, cercando di compiere l’ultimo passo nella costruzione di una squadra da titolo. Se nell’ex giocatore di Charlotte si aspettano di trovare un profilo capace di supportare Anthony Edwards e ridurne il carico offensivo, anche la panca avrà bisogno di fiato e gestione.

Vari giocatori si candidano per il posto, tra il rookie Isaiah Evans a Shannon Jr., passando per Bones Hyland, ma la Summer League ha presentato una sorpresa gradita.

Zyon Pullin ha raggiunto la maturità?

Giocatore al terzo anno in NBA, ma con sole 8 apparizioni ed una manciata di minuti all’attivo, in queste due partite di Summer è letteralmente esploso, prendendosi le luci della ribalta. Una prestazione da 24 punti, 5 rimbalzi e 3 assist tirando col 50% dal campo contro i Nuggets, e l’ultima da 24 punti, 9 rimbalzi e 12 assist contro i Pelicans, non solo sfiorando la tripla doppia, ma condendola anche con 1 rubata e 2 stoppate.

Dopo due anni insoddisfacenti nella lega, la risposta di Zyon Pullin sembra essere finalmente incoraggiante, e soprattutto con l’infortunio di DiVincenzo, l’occasione potrebbe essere dietro l’angolo. Playmaker pulito e ordinato, ha chiuso l’ultimo anno al college nel 2024 con quasi 5 assist ma sole 1.3 palle perse di media, oltre ad aver tirato col 44.9% da 3, seppur con un basso volume.

Il punto interrogativo principale riguarda la capacità di mantenere questa efficacia contro difensori più atletici e rotazioni più efficaci. La NBA tende a punire i giocatori che non hanno un vantaggio fisico evidente, e Pullin dovrà dimostrare di poter compensare con intelligenza e tecnica, il fit con la second unit di Minnesota sarebbe intrigante, ma bisognerà capire se quanto visto in queste partite sia stato solo un fuoco di paglia.

Philadelphia, da LeBron a Labaron

A Philadelphia tutti sono inevitabilmente concentrati sul possibile arrivo di LeBron James. L’idea di aggiungere un campione del suo calibro in un quintetto formato da Maxey, Edgecombe, Brown ed Embiid, darebbe vita ad una delle squadre più ostiche da affrontare della prossima stagione.

Ma mentre tutti guardano a King James ed al presente, in Summer League anche il futuro sembra sorridere ai Sixers.

Nelle mani del giovane Philon

Il giovane playmaker è stato uno dei giocatori più interessanti dei 76ers, mettendo in mostra tutta la sua creatività offensiva. Mani educate e rapide, capacità di finire a canestro con entrambe, insieme ad un’ottima conduzione del ritmo e della velocità mentre attacca lo rendono molto complicato da gestire per le difese avversarie.

L’impressione è quella di un giocatore con movenze da guardare per ore, ed un bagaglio già interessante di movimenti per creare separazione e attaccare il ferro. I 22 punti e 5 assist con il 50% dal campo e praticamente il 40% da 3 al college non arrivano a caso, e si sono trasformati nei 21 punti e 6.5 assist di media in questa Summer League, mantenendo la stessa percentuale da oltre l’arco.

Il talento è evidente, così come il tempo per crescere, e seppur debba migliorare nel mantenere l’equilibrio e la velocità al tiro in movimento, i dubbi principali riguardano atletismo e fisico. Con un altezza di 1.93 m, un finalizzatore non particolarmente atletico come lui, potrebbe incappare in più di qualche difficoltà contro le difese più fisiche e lunghe della lega, soprattutto in una prima fase di ambientamento, ma alla fine perché scegliere tra LeBron e Labaron quando si potrebbero avere entrambi?

Il prossimo prodotto dei Nuggets

Da qualche anno a questa parte, Denver ha una filosofia ormai chiarissima: sviluppare giocatori intelligenti, capaci di leggere il gioco e inserirsi al meglio attorno a Jokic.

E dopo Spencer Jones, Peyton Watson e Julian Strawther, il prossimo candidato sembra essere alla porta.

Bryce Hopkins, pronto a cercar fortuna

Bryce Hopkins è quell’ala fisica pronta a bullizzare senza ritegno i giocatori più fragili, con ottime qualità da rimbalzista che gli permettono il predominio nel pitturato. La sua Summer League ha attirato attenzione soprattutto per un motivo: un miglioramento inatteso nell’efficienza al tiro.

Contro Houston ha chiuso con 24 punti tirando 9/13 dal campo, sfruttando la forza fisica per attaccare il ferro e mostrando un invidiabile controllo del corpo. Taglia fuori, attacca gli spazi lasciati liberi, sfrutta i mismatch e non forza troppo, pronto ad essere un buon difensore di squadra ed un ottimo cagnaccio come scudiero per giocatori più “puliti”.

Le buone capacità di lettore e passatore, soprattutto per la tipologia di giocatore, lo renderebbero un’aggiunta interessantissima, al netto delle preoccupazioni riguardanti un tiro in movimento che è decisamente un “work in progress”. Qualche infortunio di troppo ha fatto storcere non poco il naso agli scout, soprattutto a causa della rottura al crociato nel 2024, nonostante nell’ultima stagione sia sembrato in piena forma, questo è bastato per farlo scivolare alle 49esima chiamata, e chissà che i Nuggets non ci abbiano visto lungo di nuovo.

Oklahoma City e la soluzione casalinga

I Thunder sono probabilmente una delle organizzazioni più difficili da analizzare in Summer League, avendo così tanti giovani talenti in squadra, che il problema non è quello di scoprirli, ma piuttosto capire quali potrebbero davvero emergere in un roster già profondissimo.

E mentre nel draft si è cercata la soluzione alla pratica Wembanyana, il rimedio potrebbe essere già presente in casa OKC.

Sorber può essere più importante di Aday Mara?

Uno dei confronti più interessanti riguarda il reparto lunghi: Aday Mara contro Thomas Sorber. Nonostante non sia stato ancora possibile visionare il secondo tra i professionisti, le prime uscite di Mara non hanno di certo impressionato in positivo, tutt’altro.

Mara è stato da subito un profilo affascinante sulla carta, la sua combinazione di altezza, tecnica e capacità di lettura e passaggio lo rende un giocatore in bilico tra presente e passato. Un centro di quasi 220 centimetri capace di coinvolgere e coesistere coi compagni rappresenta di certo un’idea molto intrigante per qualsiasi sistema e squadra in NBA.

In Summer League ci si aspettava però qualcosa in più di un paio di prestazioni positive ed altre altalenanti. Sorber invece, nonostante non abbia ancora debuttato sul parquet in maglia Thunder, dopo un anno di inserimento in squadra potrebbe avere qualcosa che spesso conta di più: immediatezza.

Il suo profilo è meno appariscente ed ingombrante, ma parliamo di un giocatore che viene da una stagione al college con medie di 14.5 punti, 8.5 rimbalzi, 1.5 rubate e 2 stoppate. Per una squadra come Oklahoma City, che possiede già creatori di gioco e tiratori e valorizza particolarmente giocatori attivi e mobili difensivamente, cedere qualche centimetro in stazza per guadagnarne in prontezza potrebbe rivelarsi la mossa vincente.

La domanda non è chi sia più talentuoso in questo caso, ma chi possa diventare utile prima, ed in una squadra che punta a competere per il titolo, la risposta non è così scontata.

La bellezza della Summer League

La bellezza della Summer League sta proprio nella sua ambiguità, non si tratta dei parquet della NBA, ma neanche di un semplice torneo estivo. È quasi come fosse un laboratorio dove alcune carriere iniziano a prendere forma e dove le franchigie possono sperimentare cercando segnali nascosti.

Perché alla fine, la Summer League non racconta chi sei. Racconta chi potresti diventare.