Silver a 360 gradi: Clippers, espansione NBA e NBA Europe

Adam Silver, commissioner della NBA, parlando per la prima volta dopo l’annuncio delle sanzioni, ha difeso la decisione della lega di punire duramente i Clippers, sottolineando come il rispetto delle regole rappresenti una delle responsabilità centrali della NBA.

La sanzione ha previsto un anno di sospensione per il proprietario Steve Ballmer, una multa da 30 milioni di dollari per i Clippers e la perdita di cinque prime scelte al Draft.

Credo che tutti nella stanza comprendano che una delle responsabilità fondamentali della lega sia avere un insieme di regole che tutti accettano di rispettare e che spetti alla lega farle rispettare. E quando queste regole vengono violate, devono esserci conseguenze appropriate

Adam Silver

Dopo aver inizialmente contestato le conclusioni dell’indagine, Ballmer ha comunicato di voler accettare la punizione, spiegando che i Clippers hanno già pagato la multa e intendono andare avanti. Secondo il New York Times, il proprietario e la franchigia dovranno inoltre affrontare un’indagine del Dipartimento di Giustizia.

Silver ha raccontato di aver parlato anche con Leonard, al quale è stata inflitta una multa da 700mila dollari senza però una sospensione, non rivelando i dettagli della conversazione, ma spiegando che entrambi hanno concordato di guardare avanti. Nel frattempo, la trade che ha portato Leonard ai Toronto Raptors, rimasta in sospeso per mesi proprio a causa dell’indagine, è stata finalmente completata.

Il precedente dei Timberwolves

La punizione ricevuta dai Clippers rientra tra le più pesanti nella storia della NBA e ricorda quella inflitta nel 2000 ai Minnesota Timberwolves dall’allora commissioner David Stern per aver aggirato il salary cap nell’accordo con Joe Smith.

Anche in quel caso la franchigia perse cinque prime scelte al Draft e furono sospesi per un anno l’allora proprietario Glen Taylor e l’ex dirigente Kevin McHale. Stern decise successivamente di restituire due delle scelte ai Timberwolves e, allo stesso modo, Silver non ha escluso a priori una possibilità simile per i Clippers, ma ha spiegato che non si è ancora discusso dell’argomento con Ballmer.

Devono esserci conseguenze competitive, ma allo stesso tempo vogliamo continuare a essere una lega di 30 squadre. Sappiamo anche che, in qualche modo, stiamo punendo i tifosi di quella squadra. È questo l’equilibrio che stiamo cercando

Adam Silver

Il commissioner ha inoltre respinto l’idea che il caso rappresenti la prova di un fenomeno diffuso di salary cap circumvention nella NBA, dichiarando di aver sentito parlare di episodi ai margini delle regole, ma nulla di paragonabile a quanto emerso nel caso dei Clippers.

Sono nella lega da decenni. Ho sentito diverse voci e ho avuto molte conversazioni con general manager, presidenti e proprietari sul tipo di comportamenti che si verificano. Sappiamo che negli anni ci sono stati alcuni episodi al limite, ma per quanto ne so non c’è stato nulla di questa portata

Adam Silver

Espansione NBA: Las Vegas avanti rispetto a Seattle?

Silver ha poi parlato del possibile allargamento della NBA, spiegando che negli ultimi tempi ci sono state più discussioni su Las Vegas rispetto a Seattle.

C’è un entusiasmo reale intorno alla T-Mobile Arena. Tutti riconoscono che, se una squadra dovesse rimanere lì, sarebbero necessari miglioramenti significativi

Adam Silver

Secondo Silver, alcuni gruppi hanno presentato progetti per costruire una nuova struttura dedicata all’intrattenimento, sfruttando le caratteristiche particolari di Las Vegas. Seattle, invece, può già contare sulla moderna Climate Pledge Arena, ma i tempi per un eventuale arrivo della NBA sarebbero più lunghi.

La lega starebbe valutando anche la possibilità di espandersi in una sola delle due città, così come l’ipotesi di non procedere con l’espansione. Silver ha comunque ribadito l’obiettivo di arrivare a una decisione entro la fine dell’anno.

Lakers, Silver difende la vendita a Mark Walter

Il commissioner ha affrontato anche la recente vicenda societaria dei Los Angeles Lakers. Silver ha spiegato che Mark Walter, attualmente oggetto di un’indagine federale, era stato sottoposto a un processo di verifica completo prima di acquistare la franchigia dalla famiglia Buss per 10 miliardi di dollari lo scorso ottobre.

Walter ha poi raggiunto un accordo per cedere i Lakers a un gruppo guidato da Josh Kushner e Bob Iger per 12,5 miliardi di dollari.

Non abbiamo trovato segnali d’allarme. Ancora oggi, come sapete, si tratta di accuse. Ci sono questioni che vengono esaminate. Non avevo idea che intendesse vendere la squadra fino a quando non ho saputo dagli acquirenti che avevano raggiunto un accordo di massima con lui

Adam Silver

NBA Europe, si punta al debutto nel 2027

Un altro tema toccato, è quello dei progressi verso la creazione di una nuova NBA Europe, con l’obiettivo di arrivare ad una lega composta inizialmente da 12 squadre tra circa un anno.

La NBA vorrebbe collaborare con l’attuale EuroLega e le discussioni hanno riguardato diversi aspetti tra cui sistema salariale, diritti televisivi e costruzione di nuove arene. Il progetto è stato affidato al deputy commissioner Mark Tatum, ponendo grande importanza sul costruire il nuovo campionato nel miglior modo possibile.

Penso sia importante introdurre competizione nel mercato già dalla prossima estate. Il prodotto iniziale che vedrete probabilmente tra un anno sarà diverso da quello che avremo quando tutte le squadre saranno riunite e la lega sarà pienamente operativa

Adam Silver

Portland, la NBA vuole mantenere i Trail Blazers in città

Silver ha inoltre commentato le voci secondo cui il nuovo proprietario dei Portland Trail Blazers, Tom Dundon, potrebbe valutare un trasferimento della franchigia qualora non arrivassero finanziamenti sufficienti per una nuova arena. Il commissioner è stato piuttosto chiaro sulla volontà della lega di mantenere la squadra a Portland.

Lo vedrei come un fallimento se non riuscissimo a mantenere la squadra a Portland. Ho trascorso molto tempo in quella comunità negli anni. Hanno dimostrato un sostegno incredibile ai Trail Blazers e sono tra i migliori tifosi della lega

Adam Silver

L’Oregon ha già stanziato 365 milioni di dollari per il progetto della nuova arena, a condizione che Portland contribuisca con 120 milioni e che anche la contea di Multnomah partecipi al finanziamento. Sembra che le trattative siano diventate complicate e Silver ha auspicato una riduzione delle tensioni il prima possibile.

Il futuro della WNBA dopo Cathy Engelbert

Ultimo tema toccato è stato il futuro della WNBA dopo l’annuncio del ritiro di Cathy Engelbert al termine della stagione. Engelbert è stata la prima commissioner nella storia della lega e, secondo Silver, il titolo assegnatole non aveva un valore puramente simbolico.

Tutt’altro, mentre la lega dovrà cercare qualcuno per succederle, Silver ha voluto ricordare la crescita della WNBA sotto la sua gestione, citando audience record, aumento degli stipendi ed espansione. Engelbert tuttavia, ha anche ricevuto diverse critiche da parte di alcune giocatrici, che hanno sostenuto che la crescita della lega sia avvenuta non grazie alla sua leadership, ma nonostante essa.

Per il momento, credo che la WNBA benefici dei decenni di esperienza accumulati dalle persone nella NBA. Inoltre, dal punto di vista dei costi, non ripetere separatamente alcune funzioni amministrative fondamentali per ogni lega permette di ottenere risparmi ed efficienza

Adam Silver

Silver ha quindi spiegato di aspettarsi che il prossimo commissioner possa avere idee proprie sulla struttura della WNBA e sul modo di accompagnarne la crescita.